Переплётным делом занимался и его прадед Арчибальд, внедривший ткань для обложек, и дед (тоже Арчибальд) разработавший технику золотого тиснения на коже и различные варианты крепления переплётных крышек. Его отец и дядя Джеймс свои переплётные работы подписывали как J. and J. Leighton.

Джон-мл. обучался сначала на художника, подписывая свои работы псевдонимом Luke Limner (портретист). Великая выставка 1851 года предоставила возможность для более широкого круга работ, и в течение 1850-х и 1860-х годов он создал удивительный ряд переплётных проектов, продолжая публиковаться как автор и иллюстратор. Всего им создано около 1000 обложек, но кроме них, он разработал дизайн множества монограмм, экслибрисов, открыток, игральных карт, керамики, дизайн медалей и банкнот, и даже надгробий, был заядлым путешественником. Джон писал и читал лекции по таким предметам: дизайн, оформление и составление библиотек, японское искусство, экслибрисы, авторские права, почтовый сервис и по бинокулярной перспективе.

Он был способен работать на больших и малых масштабах. Интерес к геральдике, возможно, был вдохновлён его шотландским происхождением и показан на гербах, изображённых на множестве его обложек. Самое главное, что опыт работы отца и дяди в переплётной фирме, дал ему важный опыт в максимизации элементов дизайна в рамках технических ограничений работы на тканевых переплётах того времени.

Джон увлёкся зарождавшейся тогда фотографией и стал одним из основателей "Фотографического общества Лондона" в феврале 1853 г.

Умер в день своего 90-летия 15 сентября 1912 г. в лондонском районе Хэрроу (Harrow).

Иллюстрации к произведениям А. Конан Дойля:

• Between Two Fires