Родился 1 июня 1952 года в Риге. Его старший брат Роман — известный филолог и литературовед.

Один год (1969–1970) Михаил проучился на физико-математическом факультете Тартуского университета.

Вернулся в Ригу. С 1970 по 1981 год работал электромехаником на Рижском опытном завод “Импульс”.

В 1981 году переехал в Москву. У него родились две дочери: Вера (3.03.1981) и Ксения (9.05.1983).

Работал техническим сотрудником в копировальном центре, старшим инженером в отделе выпуска проектов Государственного проектного института “Гипротеатр” министерства культуры СССР. Делал технические приспособления для кино и театра (например, старинный телефон, ездящий по полу, – для Рижской киностудии, устройство для мыльных пузырей для театра Эрмитаж и т.д.).

В 1991 году — инженер-программист НИПЦ историко-просветительского и правозащитного общества “Мемориал”, Москва.

C середины 1990-х — выдающийся организатор, директор программы малых грантов по поддержке структур гражданского общества Российско-Американской группы по правам человека, а с 1999 г. — создатель и директор благотворительного фонда “Точка опоры”.

Переводил для издательства Московской патриархии. Написал предисловие к переведённой им биографии А. Конан-Дойла Дж. Д. Карра (1989). Участвовал в издании фотобиографии Анны Ахматовой (Москва, 1989). В 1994-м опубликовал перевод “Русской революции” Ричарда Пайпса. Перевёл книгу Аманды Хейт об Анне Ахматовой. Принимал участие в подготовке 5-томника Анны Ахматовой.

Скоропостижно скончался 14 июня 2006 года. Похоронен на Введенском кладбище.